棺と柩の違い｜ひつぎを表す漢字の意味と霊柩車に込められた由来

「ひつぎ」を漢字で書くとき、「棺」と「柩」の二種類があることをご存じでしょうか。普段はあまり目にする機会が少ない漢字ですが、ご葬儀に関わる場面ではどちらも目にすることがあります。

「どちらも同じ意味では？」と感じられる方も多いかもしれません。実はこの二つには、わずかですが大切な違いがあります。

この記事では、「棺」と「柩」それぞれの漢字が持つ意味、由来、霊柩車という言葉に込められた背景、そして現代のご葬儀での使い分けまで、想送庵カノンの視点でやさしく整理してご案内します。

「棺」と「柩」の違い｜結論からお伝えします

「棺」は故人さまを納める箱そのもの

結論から申し上げると、次のような違いがあります。

• 棺（かん）：故人さまを納める箱そのもの
• 柩（ひつぎ）：故人さまが納められた状態のもの

身近な例えで理解する

少し身近な例えにすると、「空の家」と「人が住んでいる家」の違いに近いかもしれません。まだ何も入っていない状態が「棺」、故人さまが納められた後が「柩」と表現される、という流れです。

現代は厳密に使い分けられないことも多い

とはいえ、現代の日常やご葬儀の現場では、両者を厳密に使い分けられることは多くありません。一般的にはどちらも「ひつぎ」として理解されています。

由来をたどると、中国の古い漢字辞典では「棺」が「亡くなった方を納める箱」、「柩」が「亡くなった方が納められた棺」と区別されていたとされ、その意味の流れが日本にも受け継がれてきたと考えられています。日本での文献に残る使い分けの記録は古く、奈良・平安期の漢籍や仏典の中にも見られるといわれますが、一般の暮らしの中ではほとんど意識されないまま「ひつぎ」という読み方で同じ言葉として受け取られてきました。

「棺」という漢字の意味と背景

木へんに「官」で「棺」

「棺」という字は、木へんに「官」と書きます。古くから、亡くなった方を納めるための箱という意味で用いられてきました。

葬儀の現場では「棺」が主流

現在のご葬儀の現場や葬儀社の資料では、ほとんどが「棺」の字で表記されます。私たちが普段目にする「ひつぎ」は、多くがこちらの「棺」です。

• 白木棺（しらきかん）
• 布張棺（ぬのばりかん）
• エンディングノートや葬儀資料
• 葬儀社の見積書・商品案内
• 漢字の成り立ちとしては、「木」の意味を持つ部首に、役所や役人を表す「官」が組み合わさってできた字とされています。古い時代には、棺そのものが故人さまの社会的な立場をあらわす役割もあったといわれ、漢字の構成の中にも、亡くなった方を社会としてあたたかく送り出すという意味合いが含まれていると考えられています。

「柩」という漢字の意味と背景

文学や訃報で使われる格式ある表現

「柩」は木へんに「匚（はこがまえ）」のような字を書きます。こちらは、故人さまが納められた状態のひつぎを指す、やや格式のある表現です。

小説や文学作品、あるいは新聞や訃報の文章で目にすることがあります。

「霊柩車」に「柩」が使われる理由

もっとも身近な「柩」の使用例は「霊柩車（れいきゅうしゃ）」です。これは、故人さまを納めた柩を搬送する車という意味です。

空の箱ではなく、故人さまが納められた状態のものを運ぶ車という意味合いから、「棺」ではなく「柩」の字が選ばれてきました。普段何気なく使っている言葉にも、こうした繊細な意味が込められています。

霊柩車という言葉が広まったのは、大正から昭和初期にかけて自動車での搬送が一般化してからだといわれています。それ以前は、寝棺（ねかん）と呼ばれる棺を人力や馬車で運ぶ風習があり、地域によっては装飾を施した「輿（こし）」のような乗り物が使われていました。時代が変わっても「故人さまをお運びする乗り物」という意味は受け継がれ、その丁寧な気持ちが「柩」の字に込められています。なお現在の霊柩車には、宮型・洋型・バン型などさまざまな形があり、ご家族のご意向や地域の慣習に合わせて選ばれています。

実際のご葬儀ではどちらを使うのか

現場では「棺」が主流

実際のご葬儀の現場では、「棺」という表記がほとんどです。葬儀社の商品案内・見積書・式次第などはすべて「棺」で統一されているのが一般的です。

文章・宗教的表現では「柩」が選ばれることも

一方、文章として丁寧に表現したい場面、宗教的・文学的な表現を重視する場面では、「柩」が選ばれることがあります。「故人を柩に納める」「柩を見送る」といった表現は、文章としての落ち着きを大切にしたいときに用いられます。

どちらが正しいというものではない

どちらが正しい・間違いということはありません。使う場面や文章の調子によって表現が異なる、と捉えていただくのが自然です。

ご葬儀社の担当者や僧侶も、書面や案内では「棺」の表記を用いつつ、儀式の中では「柩」と読み上げる場面があるなど、状況に応じて自然に使い分けています。聞き慣れない方は気になるかもしれませんが、書き言葉と話し言葉、または日常の場面と儀式の場面で表現が変わると捉えていただくと理解しやすいのではないでしょうか。

葬儀の言葉に込められた意味｜知ると見え方が少し変わる

言葉の由来が儀式を身近にしてくれる

「棺」と「柩」の違いを知ることで、葬儀の場面で目にする小さな表現にも、自然と意識が向かうようになります。

似た例｜「逝去」と「死去」

葬儀には、似たような漢字の使い分けがほかにもあります。

• 「逝去」：故人さまへ尊敬を込めた表現（他家のご逝去について）
• 「死去」：自家・身内に対して使う一般的な表現

似た例｜「ご霊前」と「ご仏前」

お香典の表書きでも、四十九日を境にした使い分けがあります。

• 「ご霊前」：四十九日前（仏教では「霊」とされる期間）
• 「ご仏前」：四十九日以降（仏として迎えられた後）
• 葬儀にまつわる言葉のひとつひとつには、長い年月をかけて積み重なってきた敬意や祈りの気持ちが込められています。日常で見慣れない漢字や表現も、その由来を知ると「なぜこの言葉が選ばれてきたのか」が見えてきます。意味を理解したうえで言葉に触れていただくと、ご葬儀の場面が単なる手続きではなく、故人さまとご家族の物語を見送る時間として、より丁寧に映ってくるかもしれません。

想送庵カノンからご家族へ

ご葬儀に関わる言葉には、普段あまり知られていない意味や由来がたくさんあります。「棺」と「柩」の違いも、そのひとつです。

言葉の意味を知ることで、ご葬儀の世界がほんの少し身近に感じられたり、故人さまをお送りする時間への理解が深まったりすることがあります。

想送庵カノンは、東京都葛飾区で滞在型の安置施設を運営しています。葬儀にまつわる言葉や習慣、ご家族の疑問にも丁寧にお応えしてまいります。

よくあるご質問（FAQ）

出典・参考資料

• 日本国語大辞典（小学館）「棺」「柩」項目
• 全日本葬祭業協同組合連合会（全葬連）「葬儀用語ガイド」
• NHK放送文化研究所「葬送に関する言葉の使い分け」
• 一般社団法人 全国霊柩自動車協会 公式案内

まとめ｜「棺」と「柩」の違いを知って葬儀を少し身近に

• 「棺」は故人さまを納める箱そのもの、「柩」は故人さまが納められた状態のもの
• 現代では厳密に使い分けられず、どちらも「ひつぎ」として通じる
• 葬儀の現場や葬儀社の資料では「棺」が主流
• 文学・訃報・霊柩車などでは「柩」が用いられる
• 「霊柩車」は故人さまを納めた柩を搬送する車という意味から「柩」が使われる
• 葬儀の言葉には「逝去／死去」「ご霊前／ご仏前」など意味のある使い分けがある