霊柩車を見たら親指を隠す？その意味と宮型車が減った理由とは

「霊柩車を見たら親指を隠す」――子どものころ、家族や友人からそんな話を聞いたことがある方も多いのではないでしょうか。

「私も子供の時には霊柩車を見かけるたびに、親指を掌に入れてぎゅっと隠していました。」一見、不思議で少しおまじないめいた言い伝えですが、その背景には、家族を大切に思う日本人ならではの祈りの気持ちが息づいています。

そして街を走る霊柩車は、時代の移り変わりとともに大きくその姿を変えてきました。ここでは「親指を隠す」という風習の意味と、宮型から洋型へと姿を変えてきた霊柩車の歴史を、想送庵カノンの視点でやさしくひもといていきます。

「霊柩車を見たら親指を隠す」とは｜風習の意味

親への長寿祈願として

「霊柩車を見たら親指を隠せ」という言い伝えは、地方によって少しずつ言い方が違うものの、日本各地に残る民間信仰のひとつです。

もっとも広く知られている解釈は、親指を「親」に見立て、死を象徴する霊柩車から親を守る、という考え方です。「親が早く亡くなりませんように」「親に長生きしてほしい」という祈りを、ささやかな仕草で表したものといえるでしょう。

迷信ではなく「祈りの形」

科学的な根拠があるわけではありません。とはいえ、迷信と切り捨ててしまうのも少し寂しい気がします。

医学が今ほど発達していなかった時代、人々は身近な人の長寿や健康を、こうしたささやかな所作に託してきました。「親指を隠す」という小さな仕草は、家族を思う気持ちが習慣として残った、温かな祈りの形でもあるのです。

かつての主役「宮型霊柩車」｜豪華さの象徴

宮型霊柩車とはどんな車だったか

昭和の時代に街でよく見かけた霊柩車といえば、「宮型霊柩車」です。

車の後部に、お寺のお堂のような「宮殿型」の装飾を載せた独特の車両で、彫刻や金箔がふんだんにあしらわれた、いかにも荘厳な姿をしていました。「故人をできるだけ立派に送り出したい」という気持ちが、その豪華なつくりに込められていたのです。

現在の主流「洋型霊柩車」｜控えめで上品な姿

リムジン型・バン型の特徴

現在の霊柩車の主流は「洋型霊柩車」です。クラウンやセンチュリーなどの高級車をベースにしたシンプルなデザインで、外観も控えめで葬儀を連想させにくいことが特徴です。

洋型霊柩車には、たとえば次のようなタイプがあります。

• リムジン型：黒塗りのセダンを長くしたような落ち着いた外観
• バン型：ご遺族が同乗しやすいよう車内空間を広めにとった車両
• ステーションワゴン型：街中の風景に自然になじむ控えめな印象

地域への配慮や費用、職人の減少

しかし時代が進むにつれ、宮型霊柩車を取り巻く事情は少しずつ変わっていきました。

・火葬場周辺の住民への配慮から「宮型霊柩車」の利用を控える動きがおきた。

・仰々しいスタイルよりシンプルさを好む傾向がある東京から徐々に減少し、地方に広まっていった。

・需要の減少と共に、車両の製造コストや維持費が大きくなり生産控えが進んだ。

・需要の低下とともに、彫刻を手がける職人が高齢化し、製造が難しくなった

こうした事情が重なり、宮型霊柩車は徐々に表舞台から姿を消していきました。

新しい霊柩車｜ハイブリッド車・自分らしい送り方

時代に合わせた新しい車両

近年では、環境への配慮からトヨタ・プリウスをベースにしたハイブリッド霊柩車も登場しています。静かでスマートな印象の車両が増え、現代の葬送文化にすっと馴染むかたちへと進化してきました。

「自分らしい葬儀」という価値観の広がり

こうした変化の背景には、葬儀そのものへの価値観の変化があります。

かつては「立派に見える葬儀」が良い葬儀の象徴でしたが、近年は「故人らしさを大切にした、家族の時間を中心に置く葬儀」を望むご家族が増えてきました。霊柩車もまた、その時代の心情を映す鏡のように、姿を変え続けているのです。

世界の霊柩車｜海外と日本の違い

海外ではよりシンプルなかたちが主流

海外、特に欧米諸国の霊柩車は、もともと黒塗りのリムジンやステーションワゴンが中心で、装飾の少ない控えめなデザインがほとんどです。

葬儀そのものが、礼拝堂や教会で行われる宗教儀式として組み立てられているため、車両に「故人の格」を表す役割があまり求められなかったのです。

日本らしさ＝豪華さの象徴だった宮型

そう考えると、宮型霊柩車のような派手な装飾の車両は、世界的に見てもかなり珍しい存在でした。

お寺のお堂を模した荘厳な意匠は、「亡くなった方を仏様としてお迎えする」という日本ならではの宗教観を、街なかでもひと目で表現するものでもあったのです。やがてその役割が薄れ、海外と同じく控えめなデザインへと収れんしていったのは、時代の流れとして自然なことだったといえるでしょう。一方今でも盛大に弔うことを良しとするアジアの一部の仏教国では「走る寺院」として、人気を博しています。

街で霊柩車に出会ったときの過ごし方

立ち止まる必要はないけれど

現代の街なかでは、霊柩車に気づかないまますれ違うことも少なくありません。控えめな洋型霊柩車は、一見するとセダンやワゴン車のようにも見えるためです。

それでも、ふと「あ、霊柩車だ」と気づいたとき、心の中で手を合わせて冥福を祈ってみてください。見知らぬ誰かのために祈るという尊い行為は、ご自身の人生を豊かにしてくれることでしょう。

子どもに伝えたいこと

もしお子さんと一緒のときに見かけたら、死を忌み嫌うことなく「あれは亡くなった方を運んでいる車よ」と、そっと伝えてください。そして「命について」家族の中で考えるきっかけとしてはいかがでしょうか。幼いころから命の尊さを学ぶことは、子供たちが自身の命だけでなく、目の前にいる命も大切にできる人に成長できるのではないでしょうか。

よくあるご質問（FAQ）

まとめ｜霊柩車の変容と祈りのかたち

• 「親指を隠す」風習は、親への長寿祈願から生まれたささやかな祈りの仕草
• 宮型霊柩車は、故人を立派に送り出したい気持ちを形にした存在だった
• 地域配慮・費用・職人の減少・価値観の変化が重なり、現在は洋型霊柩車が主流
• 搬送用とセレモニー用で車両を使い分けることが一般的。費用によっては出棺に霊柩車ではなく寝台車を利用することもある。
• プリウスベースのハイブリッド霊柩車など、時代に合わせた新しい車両も登場
• 霊柩車は、その時代の「お見送りのかたち」を映す鏡でもある

かつての煌びやかな宮型霊柩車から、シンプルな洋型霊柩車へ――。その変化のなかには、葬儀がパブリックなセレモニーから、ドメスティックなセレモニーへ変化した日本人の葬儀感が映し出されています。

街で霊柩車を見かけたとき、そっと親指を隠してみる。それは古い迷信というより、家族を大切に思うご自身の気持ちを、もう一度確かめる小さなひと時なのかもしれません。